A seguito di denuncia sporta il 6 luglio 2026 da un lavoratore di nazionalità pakistana, è stata avviata un’articolata investigazione che ha portato all’individuazione di un opificio in Montemurlo, gestito di fatto da tre cittadini cinesi (marito, moglie - risultata essere titolare anche formale - e fratello di quest’ultima), provenienti dalla provincia dello Zhejiang, regolari sul territorio italiano. Un opificio dedito alla produzione di capi d’abbigliamento e all’attività di stireria, destinate a pronto moda.

È emerso che i titolari avrebbero attuato attività di sfruttamento lavorativo nei confronti di connazionali e di operai pakistani e afghani, alcuni dei quali risultati irregolari nel territorio dello Stato, spiega la Procura di Prato. Nel corso dell’attività investigativa, la Procura ha disposto un decreto di perquisizione e sequestro, eseguito l’11 novembre 2026, che ha consentito di individuare nella sede dell’impresa la presenza di tre lavoratori clandestini cinesi (rispettivamente di cinquantadue anni, di quarantasette anni e di trentanove anni), privi di permesso di soggiorno o di altri documenti che ne permettessero l’identificazione. Il cinquantaduenne è risultato destinatario di ordine di carcerazione, emesso nel 2020 dal Tribunale di Rovigo, per una pena di anni quattro di reclusione, divenuta definitiva, a lui inflitta in quanto riconosciuto responsabile dei reati di sfruttamento, favoreggiamento e induzione alla prostituzione. E' rimasto latitante per sei anni e le indagini svolte hanno consentito la sua individuazione.

All’atto dell’esecuzione della perquisizione, sarebbe stato rinvenuto all’interno di una scatola da imballaggio, nel tentativo di sottrarsi alla cattura. "L’individuazione all’interno di un’impresa di un lavoratore cinese sfruttato, pregiudicato latitante costituisce un fatto inedito. La cattura del soggetto destinatario di condanna definitiva datosi per sei anni alla clandestinità, sottraendosi all’esecuzione di una sentenza definitiva, rappresenta un risultato estremamente significativo e dimostra la capacità di penetrare nella rete omertosa sulla quale la criminalità cinese prolifera e si espande, trovando possibilità di insinuarsi anche nei luoghi di lavoro/dormitori, che diventano dei veri e propri nascondigli/covi insospettabili. La circostanza accresce l’opacità che ruota attorno a molte delle imprese siniche e ai dormitori a esse funzionali, radicate sul territorio pratese", spiega la Procura pratese.

Nella sede dell’impresa, sono stati individuati complessivamente altri tredici lavoratori stranieri, risultati svolgere le ordinarie attività produttive di cucitura, stiratura, rifinitura e imbustamento di capi di abbigliamento, sei dei quali privi di contratto di lavoro subordinato (assunti in nero), di cui tre anche privi di permesso di soggiorno. Erano presenti, inoltre, i soggetti risultati gestire, di fatto e di diritto, l’attività imprenditoriale. Le maestranze sono risultate impegnate nell’attività professionale per dodici ore al giorno, per sette giorni alla settimana, non fruire di giorni di ferie, continua la Procura.

Per ogni giornata di assenza veniva decurtata dalla retribuzione la somma di cinquanta euro. Le retribuzioni venivano erogate in contanti, variavano tra i 1.100 euro e i 1.400 euro mensili per i dipendenti pakistani e per uno afghano, giungendo sino a 1.700 euro per quelli cinesi. I tre cinesi irregolari, ricostruisce ancora la Procura, venivano retribuiti a cottimo e gli altri lavoratori con salari ben inferiori a quelli fissati dai contratti collettivi nazionali. All’interno dell’opificio sono stati rinvenuti e sequestrati diversi quaderni manoscritti, contenenti annotazioni inerenti all’attività lavorativa (registri del cottimo), con registrazioni informali relative all’attività lavorativa svolta e alla contabilizzazione delle prestazioni effettuate dai singoli lavoratori e numerosi apparecchi telefonici, oggetto di consulenza tecnica, "i cui contenuti hanno consentito di acquisire significativi di elementi di riscontro alle ipotesi delittuose formulate".

Sono stati, poi, individuati tre dormitori, sempre nel comune di Montemurlo, risultati nella disponibilità degli indagati e utilizzati come alloggio della manodopera impiegata nell’impresa. Uno all’interno della fabbrica, in una pericolosa condizione di promiscuità vita/lavoro. Gli altri due, invece, esterni al sito, ma comunque strutturati per ospitare il maggior numero possibile di lavoratori (anche fino a 25 persone), sfruttando ogni minimo spazio disponibile (ripostigli, cucine ecc.) per ricavare posti letto. Non sono stati individuate presenze di figli dei lavoratori sfruttati.

I tre dormitori sono risultati essere in condizioni igienico-sanitarie e abitative di estremo degrado, caratterizzati da sporcizia diffusa, disordine, accumulo di indumenti, adibiti contemporaneamente al pernottamento, alla conservazione di alimenti, con un solo servizio igienico. È stato, poi, individuato un furgone, intestato a uno degli indagati, che presentava al proprio interno un materasso matrimoniale e ulteriori effetti compatibili con un utilizzo abitativo, verosimilmente utilizzato per qualcuno dei lavoratori. I lavoratori cinesi irregolari e un lavoratore pakistano hanno assunto atteggiamento di collaborazione contribuendo fattivamente alla raccolta di elementi d’accusa e con il loro contributo hanno svolto una funzione di traino dell’investigazione, continua la Procura.

Con l’eccezione del cinquantaduenne condannato, resosi latitante, costoro sono stati presi in carico e avviati alle forme di protezione, con l’applicazione di permesso di soggiorno per motivi di giustizia, assistenza economica e alloggiativa, in aderenza a quanto previsto dal protocollo firmato il 15 ottobre 2025. I tre datori di lavoro sono stati tratti in arresto in flagranza di reato per intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro e di assunzione di manodopera priva di permesso di soggiorno. Su richiesta della Procura pratese, il giudice per le indagini preliminari di Prato ha emesso le misure del divieto di dimora nella provincia di Prato e dell’interdizione dallo svolgimento di attività d’impresa nei loro confronti.

"Va rimarcata l’importanza della collaborazione delle vittime, che anche in questo caso si è rivelata di fondamentale importanza. Dal febbraio 2025 al 13 novembre 2026 i lavoratori stranieri che hanno collaborato con la Procura di Prato sono 243: centoottantatré pakistani, cinquantasei cinesi, due senegalesi, un bangladese e un afghano", conclude la Procura.