Caterina de' Medici, nata a Firenze nel 1519 da Lorenzo De Medici, è stata una delle figure più influenti della storia francese, ma anche un filo rosso che ha legato per sempre la città di Firenze con la Francia. Cresciuta in una corte fiorentina famosa per il suo splendore e il suo mecenatismo, Caterina portò con sé in Francia non solo la sua intelligenza politica, ma anche un'eredità culturale che avrebbe plasmato la cucina, l'arte e la moda francesi.

Caterina si sposò con Enrico II di Francia, diventando Regina consorte nel 1547. Dopo la morte prematura del marito, il suo ruolo diventò ancora più influente: infatti, Caterina divenne reggente per i suoi figli, tra cui il futuro re Carlo IX.

Caterina fu una regina pragmatica che cercò sempre di mantenere la stabilità del regno, ma spesso fu dipinte anche come una donna ambiziosa e manipolatrice. Durante il periodo delle guerre di religione tra cattolici e protestanti in Francia, fu lei a ordinare il famoso Massacro di San Bartolomeo nel 1572, un evento che macchiò il suo nome per sempre: in risposta alla crescente minaccia della riforma protestante, migliaia di ugonotti furono uccisi.

Caterina de' Medici morì il 5 gennaio 1589 a Blois, all'età di 69 anni, lasciando alla storia lòa figura di una donna controversa.

Caterina non dimenticò mai le sue radici fiorentine. Fu proprio lei a portare in Francia alcune delle tradizioni culinarie italiane che oggi sono alla base della gastronomia francese. Il suo amore per la cucina si tradusse nell'introduzione di piatti e ingredienti tipici toscani, come il gelato, la pasta, e l'uso raffinato di spezie e dolci. Secondo la tradizione è stata Caterina de' Medici a introdurre l'uso della forchetta alla corte francese. Sebbene la forchetta fosse già conosciuta nell'Europa medievale, fu con Caterina che divenne più popolare in Francia, contribuendo a trasformare la cultura del cibo a corte.

Non solo: Caterina de Medici rivoluzionò la moda. Gli abiti della Regina erano realizzati con tessuti pregiati come seta, broccato e velluto, spesso arricchiti da ricami dorati, pietre preziose e perle. La figura della regina, attraverso il suo abbigliamento, trasmetteva sia la sua posizione di potere che la sua raffinatezza. Una delle innovazioni più importanti fu l'introduzione dell’acconciatura alta: le donne della corte francese cominciarono a portare parrucche voluminose, spesso riccamente adornate con gioielli e nastri.  Un’altra novità fu l’introduzione del collo alto, un accessorio che divenne tipico delle nobildonne francesi.

Oltre alla moda, Caterina contribuì anche all'architettura e all'arte. Commissionò numerosi edifici e giardini, tra cui la famosa Tuileries, che divenne uno dei simboli della Parigi rinascimentale. I suoi progetti architettonici seguivano lo stile rinascimentale fiorentino, con influenze che si mescolavano alla tradizione francese, dando vita a una nuova estetica di corte.

In generale, Caterina de' Medici adattò lo stile di Firenze a quello francese, in modo da creare  un codice estetico che rifletteva il potere assoluto della monarchia. La sua corte divenne un punto di riferimento culturale ed estetico per l’intera Europa.